Laguna Salada

La Laguna Salada es una enorme cuenca cerrada al suroeste de Mexicali: un lecho de arcilla y sal de unos 60 kilómetros de largo por 17 de ancho, tendido entre la Sierra Cucapá al este y la Sierra de Juárez al oeste, con el Cerro El Centinela cerrando la punta norte. Su fondo está unos 10 metros por debajo del nivel del mar, lo que la convierte en una de las zonas más bajas de México. Es una fosa tectónica ligada al sistema de fallas de San Andrés, la misma que continúa hacia el norte hasta el Mar de Salton.

Un lago que aparece y desaparece

Durante siglos la laguna se llenaba con las crecidas del Río Colorado que entraban por el delta y el Río Hardy, y en mareas excepcionales hasta con agua del Golfo de California. Los registros documentan un «lago grande con peces abundantes» en 1884, y llenados en 1890, 1893 y 1905-1907, las mismas crecidas que crearon el Mar de Salton. Los cucapá la cruzaban cada año rumbo a la Sierra de Juárez y sembraban en sus orillas cuando entraba agua dulce. Hoy el Colorado está casi todo desviado, así que la laguna vive seca: su última gran época con agua fue de 1978 a finales de los ochenta, cuando hubo pesca y turismo, con un breve regreso en 1997-1999 y un encharcamiento por la tormenta Kay en septiembre de 2022.

Pavarotti, un Boeing y las carreras

La planicie, enorme y vacía, ha servido de escenario para cosas poco comunes. El 18 de octubre de 2003, por el centenario de Mexicali, Luciano Pavarotti cantó ahí ante unas 40,000 personas con casi 48 °C a la una de la tarde. El 27 de abril de 2012 Discovery Channel estrelló a propósito un Boeing 727 sin tripulación para el documental «Plane Crash», y ese mismo año estudiantes de la UABC lanzaron el cohete Cimarrón I, el primero de Baja California. También se filmaron escenas de «Resident Evil: Extinction» y en 2013 un Trophy Truck marcó 219 km/h sobre el lecho. Cada año corren ahí serials de motos, cuatrimotos y buggies: en 2026 la Triple Corona de ZR Promotions, Racing For Boobs en marzo y el Mex Log 300 en octubre, con más de 90 equipos y gradas en el kilómetro 28.

Cómo llegar y qué esperar

Se sale de Mexicali por la carretera federal 2 libre rumbo a Tecate; la carretera cruza la laguna y, si sigues subiendo la cuesta de La Rumorosa, los miradores la muestran completa. La entrada norte está marcada con grandes pilares rojos: al principio hay pavimento y luego terracería. Con un auto normal se llega a la orilla y a los primeros kilómetros siguiendo las huellas compactadas; para cruzarla o continuar al Cañón de Guadalupe hace falta camioneta alta o 4x4. No hay servicios, agua, sombra ni señal confiable: solo algunos mástiles rojos con mapa, botón de emergencia y reserva de agua.

Seguridad: el desierto no perdona

Protección Civil de Mexicali pide no entrar al desierto entre mayo y octubre, cuando las zonas agrestes superan los 52 °C y «no hay horario seguro». Tras una lluvia el lecho se vuelve lodo profundo que atrapa hasta camionetas: en julio de 2019 una familia de diez personas pasó la noche atascada rumbo al Cañón de Guadalupe hasta que la encontró un helicóptero de la Marina, y en 2022 hubo dos rescates más. En octubre de 2026 el gobierno estatal negó permisos a un festival de globos de Cantoya en la zona por el riesgo ambiental: biólogos locales recuerdan que la laguna alberga ecosistemas de conservación, así que no dejes basura ni salgas de las huellas.